Etymologie et Histoire

Du latin lacus; a remplacé en 1175 (Chr. de Troyes) la forme populaire lai.

Définitions existantes :

• Le Robert :
  Grande nappe naturelle d'eau douce ou (plus rarement) salée à l'intérieur des terres
• Glossaire International d'Hydrologie :
  Etendue notable d'eau de surface, à l'intérieur des terres.
• Dictionnaire Encyclopédique de l'Ecologie (F.Ramade, 1993):
  Type d'écosystème dulçaquicole caractérisé par des eaux calmes (lentiques au renouvellement lent).
• Limnologie Générale (Pourriot & Meybeck, 1995) :
  Etendue d'eau libre stagnante remplissant une dépression d'origine naturelle (ou non), sans contact direct avec les océans.

Définition proposée

Commentaires

• La salinité n'est pas un critère de différenciation lacs-océans.
• Les qualificatifs "calmes" ou "stagnante" ne sont pas adéquats et le caractère faiblement courant est mieux exprimé par les termes "au renouvellement lent" ou "aux mouvements des eaux non unidirectionnels".
• Les réservoirs artificiels sont assimilables aux lacs (lacs de barrage).
• En limnologie les critères de dimensions (superficie, profondeur) n'entrent pas dans la définition d'un lac
• Le terme "étang" (du vieux français de langue d'Oc, estanc) recouvre souvent celui de lac dans diverses régions, tels par exemple les étangs landais (Aquitaine) qui sont, en fait, des lacs côtiers ou les étangs méditerrannéens en relation avec la mer (étangs de Thau, de Berre) qui sont des lagunes. Pour éviter toute confusion, le terme d'étang de-vrait être limité aux plans d'eau artificiels peu profonds (moins de 2 mètres), vidangeables donc sans stratification thermique et/ou chimique permanente, où les macrophytes peuvent se développer; ces étangs sont généralement à usage piscicole.
• Les lacs se distinguent des fleuves par
  1. l'absence de gradient gravitaire,
  2. l'existence d'une stratification physique et chimique verticale.
• En milieu karstique, des lacs souterrains peuvent exister.

Le terme de lac regroupe des plans d'eau très variés par leur origine et leurs dimensions mais qui sont tous régis par les mêmes processus.

Typologie

Les lacs peuvent être classés en fonction de critères variés:

• leur origine : tectonique, glaciaire, volcanique, sédimentaire, fluviale, cotière,
• leur zonation thermique verticale : les lacs profonds se distinguent des lacs plats par une zonation thermique saisonnière stable (elle n'est que temporaire, à l'échelle de la journée ou de la semaine dans les lacs plats à faible inertie) : lacs holomictiques vs lacs meromictiques, monomictiques (froids ou chauds), dimictiques, amictiques, polymictiques (froids ou chauds),
• leur statut trophique (quantité de matière organique produite en fonction des apports en azote et phosphore) : oligotrophie, mesotrophie, eutrophie.

R. Pourriot, novembre 1996